Земноводните съществуват от появата на Четириногите през девонския период преди 390 милиона години, когато стават първите четирикраки, развили бели дробове. През следващия карбонски период те започват да ходят по сушата, за да избегнат конкуренцията и хищниците във водата, което в същото време им позволява да се преместват от един водоем в друг.

Земноводните остават доминиращата група животни на сушата в продължение на 75 милиона години. В хода на тяхната история, размерите им варират от дългата 90 cm ихтиостега през девона и дългият 1,50 m ериопс през пермския период до съществуващите и днес Brachycephalus didactylus и Eleutherodactylus iberia, чиято дължина е 9,6-9,8 mm. Земноводните са усвоили оцеляването в почти всеки климат на Земята, от най-горещите пустини до замръзналите полярни райони, и с лекота са се адаптирали към климатичните промени.